衡器是計量器具的一個重要組成部分。過去人們稱計量為“度量衡”。所謂度，是指用尺（如古時的骨尺、牙尺及以后漸次問世的 竹尺、木尺、皮尺、鋼尺等）測量物體的長短；所謂量，是指用容器（如古時的合、升、斗、斛及以后使用的量桶、量杯等）測量 物體的體積；所謂衡，則是指測量物體重量。衡，應始于原始社會末期，據史料記載距今已有4000多年，當時出現了物品交換，但 計量方法則是靠眼看手摸；而作為計量重量的器具 --衡器，在我國最早出現于夏朝；春秋戰國時期已掌握了杠桿原理，戰國中期 在楚中一帶已廣泛使用天平和砝碼稱量黃金，但在相當長的時期內計量標準不一，較為混亂，直到秦統一天下后，于秦始皇二十六 年實行商鞅變法（公元前221年），才統一了度量衡標準；宋朝時期出現了準確度達到40mg的戥秤，標志著當時的衡器已具有相當 可觀技術水準。